Qué es la rakia: la bebida más antigua de los Balcanes que llega a España
Ahora, gracias a Balkan Spirit, llega a España.
¿Qué es la rakia?
La rakia, también escrita rakija o rakiya, es un destilado de frutas fermentadas originario de los Balcanes. Es la bebida nacional de Serbia, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Macedonia del Norte y Albania. En cada uno de estos países tiene un nombre propio, una fruta protagonista y una forma particular de servirla, pero comparte una misma esencia: es una bebida artesanal, de origen familiar y profundamente ligada a la identidad cultural de quien la produce.
En términos técnicos, la rakia es un aguardiente de fruta obtenido por fermentación natural y destilación, normalmente en alambique de cobre. Su graduación alcohólica oscila entre el 40% y el 65% en versiones artesanales, aunque las comerciales suelen rondar el 40-45%.
Pero definirla solo por su graduación sería como definir el vino por sus taninos. La rakia es mucho más que un licor.
El origen de la rakia: cinco siglos de historia
La historia de la rakia en los Balcanes se remonta al siglo XV, cuando la región formaba parte del Imperio Otomano. La palabra rakia deriva del árabe araq, que significa «sudor» o «destilado», y llegó a los Balcanes a través del comercio y la expansión cultural otomana.
Sin embargo, fueron los propios pueblos balcánicos quienes transformaron esta técnica de destilación en una tradición propia, adaptándola a los frutos de su tierra. En Serbia, la ciruela era abundante y se convirtió en la materia prima por excelencia. En Bulgaria y Macedonia, la uva. En Bosnia, el albaricoque. Cada región encontró su fruta y su forma.
Durante siglos, la producción de rakia fue doméstica. Cada familia tenía su receta, su alambique y su bodega. La calidad de la rakia de una casa era motivo de orgullo, y en muchos pueblos de Serbia todavía lo es. De hecho, es tradición enterrar una botella de rakia cuando nace un hijo y desenterrarla el día de su boda.
Tipos de rakia: cada fruta, un carácter
Aunque el término rakia engloba a todos los destilados de fruta balcánicos, existen tantas variedades como frutas se cultivan en la región. Estas son las principales:
Šljivovica: la reina de las rakias
Elaborada con ciruela fermentada, es la variedad más conocida y la bebida nacional de Serbia. Tiene un sabor profundo, ligeramente terroso, con notas de fruta madura y una calidez larga en el paladar. Serbia dedica el 80% de su cosecha de ciruela a la producción de šljivovica.
Kajsijevača: rakia de albaricoque
Más suave y afrutada que la de ciruela. Su aroma es floral y su sabor evoca el albaricoque maduro con un final dulce. Es especialmente apreciada en Bosnia y en el norte de Serbia, y es considerada por muchos la variedad más elegante.
Lozovača: rakia de uva
Similar en concepto a la grappa italiana o al marc francés, pero con personalidad propia. Se elabora a partir del mosto de uva y tiene un perfil más seco y mineral. Muy presente en Bulgaria, donde también se conoce como grozdova.
Dunjara: rakia de membrillo
Menos común pero muy apreciada por quienes la conocen. Su aroma es intenso y especiado, con notas de membrillo cocido y madera. Se produce en pequeñas cantidades en Serbia y Montenegro.
Medovača: rakia con miel
Una variante elaborada añadiendo miel al destilado base. Más dulce y redonda, es la preferida para tomar en frío como digestivo o para quienes se acercan a la rakia por primera vez.
Cómo se elabora la rakia artesanal
El proceso de elaboración de la rakia artesanal es lento, manual y respetuoso con la materia prima. No admite prisas.
- Selección y cosecha de la fruta
Todo empieza con la fruta. En la rakia artesanal de calidad, la fruta se selecciona a mano, en su punto óptimo de madurez. La calidad del destilado depende directamente de la calidad de la materia prima, un principio que los maestros destiladores serbios repiten como un mantra.
- Fermentación natural
La fruta se tritura y se deja fermentar de forma natural durante varias semanas, sin añadir levaduras artificiales ni aceleradores. Este proceso convierte los azúcares naturales de la fruta en alcohol y desarrolla los aromas que luego aparecerán en el destilado.
- Doble destilación en alambique de cobre
El mosto fermentado se destila en alambique de cobre, generalmente dos veces. El cobre tiene propiedades que eliminan compuestos no deseados y suavizan el destilado. La doble destilación produce una rakia más limpia, aromática y equilibrada.
- Reposo y crianza
Algunos tipos de rakia se embotellan directamente tras la destilación, conservando su transparencia. Otros se dejan reposar en barricas de roble o cerezo durante meses o años, adquiriendo un color dorado y mayor complejidad aromática.
En Balkan Spirit seguimos este proceso tradicional.
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